所谓浅层地能，是指在太阳能和地心热的综合作用下，在大地表层（一般四百米以内）形成的相对恒温层中的土壤、砂岩和地下水所蕴含的低温热能。
　　地壳下相对恒温层中的温度一年四季不同地域相对变化不大，冬季低些，夏季高些，一般都在25℃以下。这种温度的维持是太阳能和地心热的综合作用结果。地质监测表明：相对恒温层的下方，受地心热的影响大，产生温度梯度，一般每下深百米，温升3~4℃。而在相对恒温层的上方，百米左右的地表层，也就是通常开发利用的浅层地能所在的范围，受太阳能的影响较大。浅层地能示意图见图1。

 

　　图1说明浅层地能的平衡。浅层地能是间接利用太阳能为主的可再生能源。太阳射向地球的能量有30%由大气云层及地表反射出去，大气云层吸收19%，余下的51%由陆地及海洋吸收后，在地表以下数百米内形成了一个相对恒温层，即浅层地能。而吸收的这部分又以不同方式释放到大气及宇宙中。

 

　　图2说明地球每年得到的太阳能辐射总量达95万亿吨标煤，相当于2004年世界全年能源消耗总量的6500倍，是地下400米以内浅层地能的主要补给来源。

 

　　图3说明浅层地能主要蕴藏于地表以下四百米内的相对恒温层中，相对恒温层以下开始受地心热影响较大，已不属于浅层地能的范畴。

　　浅层地能的特点是：储量巨大、再生迅速、分布广泛、温度四季适中，并且不存在永久消耗问题，可谓是取之不尽、用之不竭，是巨大的“绿色能源宝库”。